Bei West Ham United sieht sich Jürgen Klopp vor die Herausforderung gestellt, seine Mannschaft weiter zu stabilisieren: Bevor am Boxing Day ein verdienter Heimsieg gegen Leicester gelang, hatten dem 18-fachen englischen Meister bekanntlich drei sieglose Auftritte auf die Stimmung gedrückt.  
 Nicht nur, dass es für die Münchener im Rahmen ihres zweiten Spiels beim International Champions Cup eine bittere 0:4-Klatsche gegen den AC Mailand setzte; auch der Verletzungsteufel stattete dem Rekordmeister einen Besuch ab.  
  Manchester City musste in der laufenden Saison ebenfalls herbe Enttäuschungen einstecken. In der Champions League flog die Guardiola-Truppe gegen AS Monaco raus, nachdem das Hinspiel mit 5:3 gewinnen werden konnte. Im fürstentum liefen die „Citizens“ ins offene Messer und verloren mit 1:3. 
 Am Samstagabend empfängt in der Serie A Inter Mailand den SSC Neapel. Die Heimelf muss im Kampf um die Europa League weitere wichtige Punkte einfahren, während die Neapolitaner den Rückstand auf Spitzenreiter Juventus Turin verkürzen wollen. 
  Wenn sich Manchester United und der FC Liverpool gegenüberstehen, dann geht es im Nordwesten Englands um mehr als nur drei Punkte. Es geht um Ehre und Prestige.  

Nur eine Nebenrolle im Kampf um den Scudetto wird den Mailänder Großklubs eingeräumt. Dabei rangiert Inter Mailand im Marktwert-Ranking sogar auf Rang 2 hinter Juve! Inters bislang teuerster Sommer-Transfer war Antonio Candreva von Lazio Rom (22 Mio. Euro).  
 Darüber hinaus fehlen Spielmacher Andres Iniesta sowie Diego Costa, dem eine Muskelermüdung zu schaffen macht.  
  Das Ungleichgewicht zwischen Heim- und Auswärtsspielen hatten hier vor allem die beiden Duelle gegen den Spitzenreiter offenbart: Nachdem sich die Spurs an der Stamford Bridge in eine 1:2-Schlappe fügten, wurde der Siegesserie der Blues dann im Rückspiel ein entschlossenes Ende gesetzt. 
 Mit Erfolg. Costa ist mit 13 Saisontoren auch Führender der Torschützenliste. In zwei der letzten drei Partien — alle drei endeten mit einem 1:0-Sieg — erzielte er jeweils das Siegestor. 
  Doch nach den drei Treffern, die sie gegen die Griechen unter der Woche kassiert haben, würde ich mich von dieser Wette lieber fernhalten.  

 Da es in der Meisterschaft sehr eng zugeht, könnte mit einem Triumph im League Cup das Saisonziel namens Europapokal zumindest über Umwege erreicht werden.  
 Neben besagter Heimstärke der Gastgeber lassen die Bookies bei der Rollenverteilung auch deshalb Vorsicht walten, weil Atleticos Auswärtsbilanz gleichzeitig recht mager erscheint.  
  Im Rahmen des International Champions Summer Cup 2016 werden vom FC Bayern in den Vereinigten Staaten drei Spiele absolviert: Nach dem Auftaktkick gegen den AC Milan nimmt es der deutsche Rekordmeister nun am Samstagabend gleich noch mit dem Stadtrivalen Inter auf. 
  Und auch Southgate selbst kann sich mittlerweile gut vorstellen, das englische Nationalteam über eine längere Zeitspanne zu betreuen: „Ich liebe das. Ich habe die Rolle wirklich genossen, die Verantwortung, die Herausforderung. Jetzt müssen andere entscheiden.“ 
  Zumal dieser obendrein auf eine klar positive Gesamt-Bilanz gegen die Blues (59 Siege – 44 Niederlagen) verweisen kann.  

 Dabei ist auch die AS Roma nur schwerfällig aus den Startlöchern gekommen, wie das enttäuschende 1:1 bei Hellas Verona zeigt. Anders als bei Juve übte sich der Gegner der Römer jedoch keineswegs in Passivität, sondern agierte mutig nach vorne.  
 Wenngleich die Katalanen für die Dienste des Neuzugangs bis zu 160 Millionen Euro an den FC Liverpool überweisen, ließen die Reds ihren Spielmacher nur äußerst widerwillig ziehen — kurzfristig dürfte der 25-Jährige schließlich so gut wie gar nicht zu ersetzen sein.   
 Da Mourinho zuletzt beim FC Chelsea kläglich scheiterte, ist der Name seinem großen Rivalen in der Branche derzeit sehr viel besser gelitten: Nach dem dreijährigen Abstecher an die Säbener Straße sind Pep Guardiola nunmehr auch bei den Citizens kleinere Wunderdinge zuzutrauen. 
  Weitaus schwerwiegender als der Verlust von zwei Zählern dürfte allerdings der drohende Ausfall von „La Pulga“ am Mittwoch sein.  
 Die sich über 13 Spieltage erstreckende Siegesserie ließ die Konkurrenz bereits wissen, dass sich Chelsea im fußballerischen Alltag derzeit keinerlei Blößen gibt; nicht von ungefähr musste sich das Team zuletzt lediglich gegen die Prominenz aus Tottenham und Liverpool in Punktverluste fügen.  

 Video: Zlatan Ibrahimovic traf für Manchester United bislang elf Mal in der Premier League und zwei Mal in der Europa League. Sein nächstes „Opfer“ soll Sunderland sein. (Quelle: YouTube/Vanemas)  
 Allerdings war Everton bis zu diesen beiden Niederlagen sieben Liga-Partien am Stück unbesiegt und hat dabei unter anderen zwei Remis gegen Chelsea bzw. Liverpool zu Buche stehen.  
  Da an mindestens ebenso treffsicheren Alternativen (Agüero, Sterling, Gabriel Jesus) wahrlich kein Mangel besteht, sieht so mancher Experte den Spitzenreiter bereits auf den Spuren der Gunners wandeln, die anno 2003/04 eine perfekte Saison ohne jede Niederlage absolvierten. 
  Darüber hinaus sicherten sich die Turiner nach 20-jähriger Durststrecke die Coppa Italia und zogen zusätzlich ins Endspiel der Champions League ein.  
 Obendrein ist es wohl mehr als ein Gerücht, dass das Verhältnis zwischen Mannschaft und Trainer unter den häufigen Wechseln gelitten hat — obwohl es etwa in Gestalt von Diego Costa weiterhin etliche Spieler gibt, die nach wie vor unerschütterlich an den Lippen des Maestros hängen.